張天師本名張道陵，據說是張良的八世孫。傳說他身長九尺三寸，濃眉大臉，十分威武。漢光武年間，他出生于天目山，他母親夢見魁星而感應懷孕生下了他。張道陵自幼聰慧過人，七歲就讀通了老子道德經，天文地理河圖洛書無不通曉。成年后又在深山中刻苦修煉，不久得道。他曾在龍虎山煉丹，三年丹成。不久后遇到神人指點，修成了最高的道術，能夠除魔去病，拜他為師的人竟有好幾萬人。張道陵就把他們組織起來，成立了道教團體。據說在東漢桓帝永壽元年的九月九日，張道陵被仙人封為正一真人，羽化登升。他所創立的道教一直傳到今天，由於他規定入教者需交五斗米，因此也稱“五斗米教”。后人尊他為張天師，而張天師的名號也被歷代帝王特許世襲，現在的張天師已經是張道陵的第63代孫了。

天師府占地5萬平方米，有500多間房舍，樓臺殿閣金碧輝煌，曲徑回廊不計其數，府內古木參天，環境清靜，風景十分優美。它既保留了中國傳統的府第規格，又兼有封建衙署的某些特點，在布局上保持了鮮明的道教正一派風格。每年的10月初，這里會舉行龍虎山道教文化節，游客可以觀看到道教法會表演。